云南各民族豐富多彩的風俗民情，是一個活的歷史博物館。每一個民族的衣、食、住、行及婚戀、喪葬、生育、節典、禮儀、語言、文字、圖騰、宗教、禁忌、審美，莫不結撰為個性鮮明的文化鏈；納西族的東巴文化、大理的白族文化、傣族的貝頁文化、彝族的貝瑪文化……潑水節、火把節、刀桿節、插花節……神話、史詩、歌舞、繪畫、戲曲、古樂……莫不獨具特色，深邃而幽遠。

云南是我國少數民族最多的省份，全國有56個民族，云南除漢族外，人口在4000人以上的還聚居著25個民族，這些民族分別是：彝、白、哈尼、壯、傣、苗、傈僳、回、拉祜、佤、納西、瑤、藏、景頗、布依、普米、怒、阿昌、德昂、基諾、水、蒙古、布朗、獨龍、滿。全省少數民族人口占總人口的近1/3。早在氏族社會時期，云南就生活著“羌、濮、越”三大族群，他們是云南最早的先民，秦漢時期總稱為“西南夷”。后經歷代的不斷遷徙 、分化、演變、融合，到了明、清各族的分布和特點才趨于穩定。彝族主要分布在滇東北、滇中和滇北廣大地區；白族主要分布在洱海周圍及鄰近地區；壯族、苗族主要分布在滇東和滇東南地區；傈僳、怒、獨龍、哈尼、傣、拉祜、佤、景頗、布朗、納西、藏、阿昌和德昂等族主要分布在滇西、滇南、滇西北的廣大地區。另外，各民族民住的立體分布也較明顯。白、壯、回、納西等族多居于平壩；傣、阿昌居于低熱河谷；彝、哈尼、拉祜、佤 、景頗、布朗、瑤、德昂多居于半山區；苗族多居于高寒山區；藏和普米居于滇西北高原；傈僳、怒和獨龍族則分布在怒江、獨龍江兩側的山區。